Recordando al artista de Dayton, Robert Blackstone:

Figuras, espejos, adornos, animales de peluche y trenes se encuentran entre el sorprendente caleidoscopio de objetos encontrados dentro de la fascinante instalación conocida como “Crystal City”, el mayor logro del fallecido artista de Dayton, Robert Blackstone.

Blackstone, de 51 años, murió el 1 de agosto en el centro de Dayton por una herida de bala en el pecho, pero su huella artística sigue viva en su extensa instalación que comenzó en 1990 en la mesa del comedor de su abuela con solo unas pocas piezas.

Situada en el centro de la ciudad, en el primer piso del edificio Leigh vacío, ubicado en la esquina de las calles Second y Ludlow, “Crystal City” es una invitación a la exploración. Ya sea evocando recuerdos de la infancia o fomentando discursos que invitan a la reflexión, la exposición simboliza la intención de Blackstone de crear arte como un medio para unir a las personas.

La obra de arte contiene muchos objetos encontrados y desechados, incluidos juguetes, autos en miniatura, cinta policial amarilla, varias luces, un guante de boxeo, una señal de tráfico, una matrícula, un globo terráqueo, instrumentos musicales, máscaras, artefactos históricos, recuerdos y mucho más.

La extensa obra es en parte un elogio a la matriarca que crió a Blackstone, dice un artículo de la edición de verano de 2019 de UrbanGlass Art Quarterly.

"Al igual que el Dayton real, la ciudad escultórica de Blackstone está en constante cambio, construyéndose y reconstruyéndose en una fantasía no realizada de relevancia renovada y sostenibilidad comercial", afirma el artículo. Crystal City está “llena de contenido amontonado y colocado intencionalmente, para exponer la inequidad desde su fuente podrida”.

Antes de estar ubicado en el edificio Leigh en 2018, “Crystal City” residía en un espacio anteriormente ocupado por unos grandes almacenes Elder-Beerman justo al lado de Courthouse Square. El espacio se consiguió con la ayuda de The Collaboratory, una organización comprometida con la innovación y la acción comunitaria, y Eva Buttacovoli, directora ejecutiva de The Contemporary Dayton (anteriormente Dayton Visual Arts Center).

“A veces dábamos por sentadas las visitas semanales de Robert durante los últimos 10 años, tanto en DVAC como en The Co”, dice Buttacovoli. “A veces no teníamos tiempo para hablar y él se quedaba para mirar el arte y conversar con otros artistas que pasaban por allí, muchos de los cuales se convirtieron en sus amigos y colaboradores. A veces venía en medio de una gran instalación o evento y se lanzaba directamente a ayudar. A veces me pedía que guardara un recorte o un artículo que fuera importante para él o que lo mencionara, para tenerlo a salvo y listo si alguien lo descubriera y quisiera contar su historia. A veces solo quería ver lo que yo pensaba sobre una idea para una escultura que estaba trabajando y traía un modelo completo en miniatura hecho con trozos de cosas. Cuando nos mudamos, hicimos contenedores y contenedores con artículos de arte, oficina y construcción viejos y poco usados que él llevaría a 'Crystal City', uno por uno, en su bicicleta. A veces teníamos tiempo para estas conversaciones trepidantes sobre cómo intentaba reconciliar las ideas e imágenes en su cabeza con su creación artística; ahí es donde brillaban sus dones. Le echamos de menos."

Peter Benkendorf, fundador de The Collaboratory, recuerda la apasionada inclinación de Blackstone por coleccionar y contar historias.

"'Crystal City' era un santuario para Bobby", dice Benkendorf. “Se trataba de representación más que de estética. Estaba contando una historia visual que era muy personal y al mismo tiempo reflejaba cómo veía el mundo que lo rodeaba. La instalación es un microcosmos de su mundo en muchos sentidos. Encontró lo extraordinario en lo ordinario”.

Crédito: Russell Florencia

Abrazando al artista outsider

El autodidacta Blackstone encajaba perfectamente con The Collaboratory, quien abrazó su espíritu outsider y su pasión por lo único.

"El objetivo del Colaboratorio es construir un Dayton mejor", dice Benkendorf. “Somos realmente un lugar de refugio para cualquiera que tenga ideas sobre cómo construir una comunidad mejor y no sepa adónde ir. Bobby no era necesariamente parte del establishment artístico, pero muchos artistas vieron 'Crystal City', lo que significó mucho para él. Para él significaba todo decir que era un artista”.

El artista y escritor John Drury, nativo de Dayton y residente en Brooklyn, autor del artículo mencionado de UrbanGlass Art Quarterly, dice que el arte alternativo de Blackstone es comparable al de Lonnie Holley, una figura prominente dentro del medio de objetos encontrados.

“'Crystal City' es digna de estar a nivel nacional y (Blackstone) está a la par de algunos de los mejores artistas externos”, dice Drury. “Bobby trabajó para la recuperación. Encontró valor en lo que el 99 por ciento de la gente tira a la basura. Se aseguró de que el arte fuera para todos. 'Crystal City' trata sobre inclusión, igualdad y equidad. También es infantil, lo cual es fantástico para los estudiantes. Hay muchas imágenes en 'Crystal City' y me sorprendería que alguien no pudiera encontrar algo con lo que se pueda identificar”.

Crédito: Russell Florencia

Benkendorf dice que Blackstone dedicó 30 horas por semana a su instalación en constante evolución, lo que decía mucho sobre su dedicación a su oficio y a las personas que amaba.

"Se preocupaba por su familia y su comunidad y quería que otras personas fueran felices", dice Benkendorf.

El nativo de Dayton, nacido el 19 de septiembre de 1971, fue funeralizado el 8 de agosto.

Robert Blackstone habla sobre su exhibición "Crystal City" con Dayton.com y el Dayton Daily News en 2018

Crédito: DaytonDailyNews

“Tenía un gran corazón y siempre estaba ahí para echar una mano a alguien que lo necesitaba, ya que era un experto en muchos oficios”, decía su obituario. “Como muchos dirían, Robert fue un hombre humilde y desinteresado que impactó a muchas personas aquí. Él transmitiría: 'Es obra de Dios'. Sin embargo, fue un hombre que hizo realidad su imaginación, inspirando a otros”.

Le sobreviven sus hijos Robert Brookshire-Blackstone, Quincy Brookshire-Blackstone, Robin Blackstone y Shataria Blackstone.

El arte era la pasión de Blackstone, pero era un “experto en todos los oficios”, era bueno con las manos y amaba los autos, dijo Hope Brookshire-Hendricks, una amiga que comparte tres hijos con Blackstone.

“Lo suyo era vivir la vida y ser feliz”, dijo. "Le gustaba arreglar autos, hacer cosas en la casa, ayudar a la gente a mudarse; siempre tuvo múltiples trabajos, por lo que siempre estaba ocupado".

Y añadió: “Sus hijos están pasando por momentos extremadamente difíciles porque eran muy cercanos a su padre”.

La policía arrestó a Antonio Marvin Murray, de 43 años, y lo acusó de dos cargos cada uno de asesinato, agresión criminal y posesión de armas estando discapacitado en relación con la muerte de Blackstone, según registros del tribunal municipal.

Construyendo sobre el legado

“Crystal City” todavía está buscando un hogar permanente y solo está disponible para ver con cita previa. Benkendorf dice que la instalación en constante evolución merece una mayor prominencia para que la disfruten los visitantes, especialmente los grupos escolares, incluso si ciertos elementos podrían albergarse en otras instituciones artísticas de la región.

Crédito: Russell Florencia

"La Colaboración quiere mantener 'Crystal City' en funcionamiento y la familia de Bobby también", dice Benkendorf. “Existe la oportunidad de convertir esto en algo muy especial como el Hartman Rock Garden en Springfield, una atracción fuera de lo común que se encuentra en los libros de turismo. Y a Bobby le daba mucha alegría cada vez que otros artistas querían contribuir a la instalación. 'Crystal City' no desaparecerá en el futuro cercano, pero tengo esperanzas de que el legado continúe”.

Drury se hace eco de los sentimientos de Benkendorf de mantener vivo el legado de Blackstone.

"Bobby sólo iba a seguir dando", dice. "Una vida fue truncada, pero fue una vida que era importante para la cultura de Dayton".

Si está interesado en ver “Crystal City” o discutir ideas para asegurar un futuro a largo plazo para la instalación, comuníquese con The Collaboratory al 937-732-5123 o visite daytoncollaboratory.org.

Crédito: Russell Florencia

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Recordando al artista de Dayton, Robert Blackstone: "Encontró lo extraordinario en lo ordinario"