Big Ten Football: las grandes preguntas que enfrenta cada equipo al ingresar a la primera semana

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Los Diez Grandes no jugaron durante la Semana Cero, pero los fanáticos pronto comenzarán a conocer las respuestas a algunas de las preguntas más apremiantes sobre sus equipos favoritos de los Diez Grandes.

Es posible que la primera semana del fútbol universitario no haya ofrecido la lista de juegos más atractiva, pero sí brindó un alivio muy necesario para los fanáticos que anhelaban contenido después de meses de sequía. Aquellos que sintonizaron pudieron ver a Notre Dame haciendo honor a su apodo de Fighting Irish con una derrota contra la Armada en Dublín, la defensa de la USC luciendo inestable contra el estado de San José, la UMass terminando una racha de 24 derrotas consecutivas como visitante con una victoria sobre el estado de Nuevo México. un árbitro siendo perforado en la cara por un pase en el juego San Diego State vs. Ohio, y Florida International lanzando solo cuatro yardas totales en una derrota ante Louisiana Tech (con esas yardas llegando al ex ala cerrada de Hawkeye, Josiah Miamen). ). Sin embargo, lo que no vio el sábado fue ningún equipo de los Diez Grandes, ya que la conferencia no iniciará su temporada 2023 hasta que Minnesota y Nebraska se enfrenten el jueves.

Después de una temporada en la que clasificó a dos equipos para el College Football Playoff por primera vez en su historia, el Big Ten está preparado para ser una conferencia tan fuerte este año como lo ha sido en bastante tiempo. Sin embargo, quedan preguntas importantes para cada equipo de la conferencia que podrían determinar si sus temporadas son exitosas o decepcionantes. A solo unos días de que comience el juego de los Diez Grandes, echemos un vistazo rápido a las preguntas más importantes sin respuesta que enfrenta cada uno de los catorce equipos de la conferencia.

Illinois: ¿Pueden los Illini reemplazar la producción en su secundaria?

Illinois fue una de las mayores sorpresas de la temporada de fútbol de 2022 y gran parte de su éxito se puede atribuir a su defensa, que lideró la nación en la menor cantidad de puntos permitidos por partido (12,8). El motor de esta defensa fue una secundaria de élite que logró más intercepciones (24) y mantuvo a los QB rivales con un QBR promedio más bajo (92.64) que cualquier equipo en la conferencia y solo estuvo detrás de Iowa en la menor cantidad de yardas aéreas permitidas por juego ( 173.8). Sin embargo, Illini ahora debe reemplazar a tres backs defensivos All-Big Ten que se mudaron a la NFL, por no hablar de su coordinador defensivo Ryan Walters, quien asumió el puesto de entrenador en jefe en Purdue (más sobre él más adelante). El esquinero titular Taz Nicholson regresa, e Illinois logró traer cuatro backs defensivos al campus utilizando el portal de transferencias. Sin embargo, si Illinois puede mantener un juego sólido en la secundaria será un factor importante para determinar si su defensa dará un paso atrás o seguirá siendo de élite en 2023.

Indiana: ¿Pueden los Hoosiers mejorar su defensa de pase?

A diferencia de Illinois, Indiana fue absolutamente atroz contra el pase el año pasado. Ninguna defensa del Big Ten permitió más yardas aéreas (3290) o touchdowns aéreos (30) en 2022 que los Hoosiers, lo que resultó de un mal juego en la secundaria y una carrera de pases poco inspiradora que derribó al mariscal de campo solo 20 veces en 12 juegos. Para empeorar las cosas, los Hoosiers deben reemplazar a sus dos mejores cazamariscales, Alfred Bryant y Dasan McCullough, así como a Tiawan Mullen y Jaylin Williams, posiblemente sus únicos jugadores confiables en el backfield defensivo. El apoyador externo Myles Jackson será llamado a dar un gran salto como cazamariscales, y el entrenador en jefe Tom Allen contrató a cuatro ex esquineros Power-Five durante la temporada baja para competir por tiempo. Allen, quien fue uno de los nombres más populares entre los entrenadores después de que los Hoosiers terminaron en el puesto 12 en la encuesta de AP en 2020, ahora enfrenta dudas sobre su seguridad laboral después de promediar solo tres victorias en las últimas dos temporadas. Mejorar la porosa defensa de pase del equipo es un primer paso importante para volver a encarrilar el programa.

Iowa: ¿Puede finalmente la línea ofensiva dar la vuelta a la esquina?

El mal juego del mariscal de campo de Iowa, su incapacidad para reclutar y retener receptores abiertos y sus jugadas predecibles y poco inspiradas han contribuido a que su ofensiva se convierta en una vergüenza nacional en los últimos dos años. Sin embargo, podría decirse que el factor más importante detrás de las dificultades ofensivas de Iowa ha sido el mal juego de la línea ofensiva, que fue una de las peores del Big Ten en 2021 y se volvió aún más inestable en 2022 con la salida del ganador de Rimington, Tyler Linderbaum. Kirk Ferentz ha citado una mayor madurez y fuerza en la delantera como los posibles impulsores de una línea mejorada en 2023, pero los Hawkeyes deben encontrar cinco delanteros consistentes que puedan abrir carriles para el estudiante de segundo año Kaleb Johnson y proteger al mariscal de campo transferido Cade McNamara, quien ya está amamantando. una lesión en los tejidos blandos antes de recibir siquiera un golpe esta temporada. Las mejores ofensivas de Iowa bajo el mando de Ferentz siempre han estado impulsadas por un juego de línea ofensiva de élite. Dada la cantidad de talento que regresa a la defensiva de Hawkeye, incluso un juego superior al promedio en la delantera podría ser suficiente para ayudar a los Hawkeyes a ganar el Oeste.

Maryland: ¿Puede la ofensiva reducir las capturas en 2023?

Taulia Tagovailoa se ha convertido en uno de los mejores mariscales de campo que el programa de Maryland ha visto en varios años y demostró que es más que solo el hermano pequeño de Tua. Sin embargo, los Terrapins deben encontrar una manera de reducir la cantidad de golpes que recibe Taulia este año para asegurarse de que no sea víctima de los mismos problemas de lesiones que han afectado a su hermano últimamente. Maryland permitió la friolera de 43 capturas el año pasado, que es más que cualquier programa Big Ten y bueno para ocupar el octavo lugar en el fútbol universitario. Este ha sido un problema recurrente para los Terrapins últimamente, ya que terminaron últimos o penúltimos en la conferencia en más capturas permitidas por juego en seis de las últimas siete temporadas. Para elevarse por encima del medio del grupo en el Big Ten East, Maryland debe encontrar una manera de resolver este problema en 2023. Los Terps regresan solo con un titular en la línea ofensiva este año y dependerán de la transferencia del FCS y D-II. niveles para desempeñar papeles importantes esta temporada.

Michigan: ¿Podrán los Wolverines encontrar un verdadero receptor abierto número uno?

A pesar de lo excelente que ha sido la ofensiva de Wolverine bajo el entrenador en jefe Jim Harbaugh, Michigan ha luchado por encontrar producción de élite de sus receptores abiertos, lo cual es sorprendente considerando la historia del programa en el desarrollo de receptores de pases de alto nivel. Con el receptor abierto líder de la temporada pasada, Ronnie Bell, en la NFL, los Wolverines buscarán veteranos probados como Cornelius Johnson y Roman Wilson para armar el tipo de temporadas que las lesiones y la inconsistencia les han impedido lograr en los últimos años. Jugadores más jóvenes como Darrius Clemons, Karmello English y Tyler Morris también podrían tener la oportunidad de surgir. Con los Wolverines aparentemente apilados en cada posición, identificar un verdadero factor decisivo en el receptor abierto que el equipo pueda emparejar con el mariscal de campo JJ McCarthy podría ser el paso que lleve a Michigan a superar el obstáculo y ayude al programa a ganar su primer Campeonato Nacional desde 1997.

estado de Michigan: ¿Los Spartans vivirán junto al portal de transferencias o morirán según él?

Como ha sido a menudo el caso bajo el entrenador en jefe Mel Tucker, Michigan State fue el equipo Big Ten más afectado por el portal de transferencias esta temporada baja, para bien o para mal. Los Spartans lideraron la conferencia en transferencias entrantes (18) y estaban detrás de Nebraska en transferencias salientes (22). Sin embargo, la calidad de las salidas de Michigan State puede perjudicar incluso más que la cantidad, con el mariscal de campo titular Payton Thorne y el receptor abierto Keon Coleman huyendo en busca de pastos más verdes. MSU aprovechó el portal de transferencias para lograr once victorias y una victoria en el Peach Bowl en 2021, pero encontró un éxito mínimo con la misma estrategia en 2022. Aún está muy en duda si la gran dependencia de Mel Tucker de los mercenarios y descartes del fútbol universitario puede producir un éxito sostenido. Sin embargo, transferencias de impacto como el ex corredor de UConn Nathan Carter y el liniero defensivo de Texas A&M Tunmise Adeleye podrían ayudar a que los Spartans vuelvan al camino correcto. Podría decirse que el mayor interrogante del portal de transferencias es el pateador Jonathan Kim, quien será llamado a resolver los problemas de tiros de campo de MSU después de que los Spartans fallaran la mitad de sus doce intentos el año pasado.

Minnesota: ¿Podrán los Gophers mejorar su presión sobre los mariscales?

Minnesota tuvo una de las mejores defensas del país el año pasado, limitando a sus oponentes a menos puntos por juego (13,8) que todos los equipos de FBS excepto tres. Esta hazaña fue particularmente impresionante dadas sus dificultades para presionar al pasador. Los Gophers produjeron menos capturas por partido (1,46) que cualquier equipo de la conferencia y solo un jugador (Danny Striggow) registró más de dos capturas (3,5). Si bien algo de esto se puede atribuir al esquema defensivo contrario al bombardeo de los Gophers, todavía habla de las dificultades de la línea defensiva para llegar al pasador. Minnesota puso mayor énfasis en la presión sobre los mariscales durante la temporada baja y regresa a seis de los siete jugadores que generaron la mayor presión sobre los mariscales de campo en el equipo del año pasado. Con unos sólidos siete defensores en su lugar, los Gophers deberían poder presentar otra defensa fuerte en 2023. Si pueden mejorar la presión sobre el mariscal de campo podría determinar si esa defensa es lo suficientemente fuerte como para mantener a los Gophers en la contienda en el Oeste o si El equipo de PJ Fleck vuelve a quedar relegado a la categoría de perdedor.

Nebraska: ¿Podrán los Huskers aprender a ganar partidos cerrados?

Si bien el ex entrenador de Nebraska, Scott Frost, fue contratado para reconstruir una cultura de victoria en su alma mater, su mandato en Lincoln produjo los resultados opuestos. Los equipos de Frost en Nebraska tuvieron un asombroso récord de 5-22 en juegos de una anotación. Ya sea que estuvieran perdiendo en las posesiones finales después de jugar contra equipos talentosos durante todo el juego o desperdiciando enormes ventajas como lo hicieron contra Iowa en 2021, perder se volvió casi patológico para los Huskers.

¿Qué tan rápido podrá el nuevo entrenador Matt Rhule cambiar esta cultura? Es digno de mención que Nebraska ganó dos juegos de una puntuación el año pasado después de despedir a Frost (incluida una victoria que le negó a Iowa un viaje repetido al campeonato Big Ten), y el historial de Rhule de liderar cambios rápidos en Temple y Baylor es motivo de optimismo cauteloso. Los Huskers perdieron la friolera de 25 jugadores en el portal de transferencias desde el comienzo de la temporada pasada, pero ese desgaste puede, irónicamente, beneficiar al programa a largo plazo si los jugadores contratados para reemplazar a estos desertores aceptan plenamente la cultura de dureza que Rhule busca. instilar.

Northwestern: ¿Dónde está el jefe del equipo después de Fitz?

El fútbol de Northwestern ya tenía una tendencia en la dirección equivocada después de terminar 1-11 en 2022 y ganar solo cuatro juegos en los últimos años, y eso fue ANTES de que la escuela despidiera a su entrenador de fútbol más ganador en un informe público sobre la supuesta cultura de novatadas del equipo. Northwestern tendrá una colina más grande que escalar que cualquier equipo en la conferencia para competir por la elegibilidad para el tazón esta temporada. Los Cats tuvieron la cuarta peor ofensiva anotadora del país la temporada pasada, y eso fue con los actuales jugadores de la NFL Peter Skoronski y Evan Hill en el equipo. Mientras tanto, la defensiva de Northwestern no es inspiradora, aparte del apoyador Bryce Gallagher, y queda por ver si esta unidad típicamente salada puede continuar su tradición de excelencia sin el ex entrenador Pat Fitzgerald al mando. La temporada de Northwestern puede depender en última instancia de cómo responda el equipo al despido de su amado entrenador. Si el equipo se recupera y adopta una mentalidad de “nosotros contra el mundo” (de la cual ciertamente ha habido algunos signos), los Wildcats podrían tener la oportunidad de arruinar las temporadas de algunos equipos en 2023. Si no, es difícil imaginar un equipo con tal déficit de talento en relación con el resto de la conferencia, superando la repentina pérdida de su entrenador de fútbol más exitoso.

Estado de Ohio: ¿Podrán el nuevo mariscal de campo y la línea ofensiva de OSU resistir la presión?

Los Buckeyes están absolutamente cargados en las posiciones de habilidad ofensiva, con receptores abiertos como Marvin Harrison Jr. y Emeka Egbuka y corredores Miyan Williams, TreyVeon Henderson y Dallan Hayden que plantean una tarea casi imposible para cualquier defensa que espere contenerlos. La mejor esperanza de los oponentes para detener la ofensiva de Ohio State será minimizar las oportunidades que tienen estos jugadores de conseguir el balón en el espacio. Una presión efectiva sobre los mariscales podría ser la mejor opción para lograr esto, y la capacidad de Ohio State para capear la presión es la mayor incógnita del equipo en esta etapa. Los Buckeyes aún tienen que elegir entre dos mariscales de campo titulares no probados en Kyle McCord y Devin Brown y están reemplazando a tres linieros ofensivos titulares después de perder al centro Luke Wypler y los tackles Dawand Jones y Paris Johnson Jr. a la NFL. La rapidez con la que los Buckeyes puedan solidificar su llamador de señales y su línea ofensiva inicial y si estos jugadores pueden resistir la presión de pases lo suficientemente bien como para llevar el balón a los jugadores con habilidades rompedoras del equipo podría determinar si los Buckeyes pueden recuperar el primer lugar en el Diez grandes del Este.

Penn State: ¿Está Drew Allar listo para liderar un equipo contendiente al título?

Si bien James Franklin ha tenido mucho éxito durante su mandato en Penn State, aún no se ha logrado un puesto en los playoffs de fútbol americano universitario. Sobre el papel, el equipo Nittany Lion de 2023 parece el equipo capaz de finalmente superar el obstáculo. El equipo tiene un excelente par de corredores en Kaytron Allen y Nick Singleton, un cuerpo talentoso de receptores de pases que incluye a Dante Cephus, KeAndre Lambert-Smith y Theo Johnson, una de las mejores líneas ofensivas de la era Franklin, y una defensa que se carga básicamente en todas las posiciones. Las aspiraciones de campeonato del equipo pueden descansar en el brazo derecho del mariscal de campo de diecinueve años Drew Allar. A pesar de no haber sido probado relativamente, Allar tiene un cañón absoluto y fue uno de los reclutas mejor calificados en la generación de 2022. Allar tiene todos los rasgos físicos para ser un mariscal de campo exitoso, pero queda por ver cómo manejará la presión que viene con liderar un equipo con calibre de campeonato. Penn State ciertamente tiene marcado su juego del 21 de octubre contra Ohio State, pero los juegos de septiembre contra Illinois e Iowa podrían ser trampas potenciales para los Nittany Lions si Allar tiene problemas temprano.

Purdue: ¿Podrá Ryan Walters volver a hacer su magia en defensa en el primer año?

Después de perder al entrenador en jefe Jeff Brohm ante Louisville, los Boilermakers confían en el prodigio defensivo Ryan Walters para reactivar una defensa que ha sido mediocre en las últimas temporadas. El desempeño de Walters como coordinador defensivo en Illinois habla por sí solo. Antes de que Walters asumiera el mando, Illini ocupaba el puesto 97 en el país en defensa anotadora. En la primera temporada de Walters en 2021, Illini terminó como la defensa anotadora número 29 antes de liderar al país en esa estadística en 2022. Purdue está perdiendo una cantidad significativa de talento ofensivo esta temporada con las salidas del mariscal de campo Aidan O'Connell y el receptor Charlie Jones. y el ala cerrada Payne Durham, y es posible que deba confiar más en su defensa en 2023 si espera repetir como campeones del Big Ten West. ¿Podrá Walters completar la transición de Purdue de una defensa 4-3 a una 3-4 y hacer que esta unidad sea competitiva en el primer año? Para hacerlo, los Boilers deben reforzar la secundaria que permitió 28 touchdowns en 2022. Los backs defensivos de Walters jugaron un estilo extremadamente agresivo en Illinois, y será interesante ver si la secundaria de Purdue puede crear el tipo de caos que Illini Logró la temporada pasada sin renunciar a las grandes jugadas que a menudo han caracterizado a la defensa de Purdue en los últimos años.

Rutgers: ¿Podrán finalmente encontrar una respuesta como mariscal de campo?

Si bien Rutgers ciertamente ha elevado el talento de su plantilla bajo la dirección del entrenador en jefe Greg Schiano, el equipo se ha visto frenado en los últimos años por la falta de un juego de mariscal de campo competente. La temporada pasada, los Scarlet Knights ocuparon el último lugar en la conferencia en yardas aéreas (1847), yardas por intento (5,6), porcentaje de pases completos (50,6%) y calificación promedio de mariscal de campo (99,83). Rutgers apuesta por el llamador junior Gavin Wimsatt, pero no está claro si puede ser la respuesta en esa posición después de completar el 44.8% de sus pases el año pasado y lanzar solo cinco touchdowns y nueve intercepciones durante su carrera en Rutgers. La incorporación de los receptores estrella JaQuae Jackson y Naseim Brantley de los niveles D-II y FCS respectivamente estaba destinada a impulsar el moribundo juego aéreo, pero queda por ver si pueden mantener sus niveles anteriores de producción contra las defensas de los Diez Grandes. Si Wimsatt puede convertirse en un mariscal de campo promedio de la liga esta temporada, los Scarlet Knights podrían intentar lograr su primera temporada ganadora desde 2014. De lo contrario, podría ser otro año frustrante en Piscataway.

Wisconsin: ¿Qué tan rápido se formará la nueva ofensiva de los Badgers?

¿Qué sucede cuando le equipas un Model-T con un motor Ferrari? Los Wisconsin Badgers podrían estar a punto de descubrirlo. Después de años de ejecutar una ofensiva de fútbol americano metódica pero exasperantemente eficiente, los Badgers están abriendo cosas bajo el nuevo entrenador en jefe Luke Fickell y el coordinador ofensivo/discípulo de ataques aéreos Phil Longo. Wisconsin regresa con un cuerpo de receptores veterano con Chimere Dike, Skyler Bell y Keontez Lewis, y la incorporación del ex mariscal de campo de SMU, Tanner Mordecai, les da a los Badgers un llamador de señales capaz de operar un ataque con más pases. Aún así, aún está por verse qué tan grande es la desviación de este nuevo esquema con respecto a la antigua ofensiva de carrera de poder centrada en Braelon Allen. La Marina lanzó una “nueva ofensiva” contra Notre Dame que fue promocionada como una versión más moderna de la opción triple, pero que parecía una versión idéntica pero menos efectiva de su esquema típico. Si Wisconsin sufre un ataque aéreo total en 2023, será fascinante ver si la ofensiva de los Badgers, que siempre ha priorizado el tamaño y la fuerza en lugar de la rapidez y la movilidad, puede comenzar a funcionar o si el primer año del régimen de Fickell resulta en una Un comienzo en falso para este nuevo plan.